Bilder, die von einer Last befreien

Armenakyan traf Frauen, die schon während der Schwangerschaft erkrankt waren, jedoch nichts davon wussten. Sie brachten ihre Kinder zur Welt, stillten sie und erfuhren erst nach zwei oder drei Jahren durch ärztliche Untersuchungen von ihrer HIV-Infektion und dass sie ihre Kinder angesteckt hatten. "Unwissenheit verbindet sich mit Traditionen der christlich-patriarchalischen Gesellschaft." Über 92 Prozent der Menschen in der Südkaukasusrepublik gehören offiziell der Armenisch-Apostolischen Kirche an; das Christentum ist ein wesentlicher Teil der Identität des Landes. Die Armenier_innen sind stolz darauf, dass ihr Land als weltweit erstes bereits im Jahr 301 das Christentum als Staatsreligion einführte. Auf diese Tradition baut Armenakyan ihre Inszenierung auf, wenn sie Frauen nach dem Vorbild der Gottesmutter darstellt. So fotografierte sie Mutter und Kind bedeckt mit weißen Laken. Der Junge berührt mit dem Mund die Brust seiner Mutter, wie auf den Darstellungen von Jesus und Maria.

"Nach der Hochzeit verbringt die Frau mehr Zeit am Küchentisch als im Bett", sagt Armenakyan. Das Motiv der Frau am Tisch ist zentral in ihren Bildern. Die Fotografin verhüllt die Gesichter der Porträtierten. "Dies macht klar, dass die Menschen in unserer Gesellschaft keine Ahnung von der Krankheit haben und wie Menschen mit einer HIV-Infektion überhaupt aussehen." Die Betroffenen selbst hielten ihre Krankheit geheim. Es gebe Fälle, in denen Dorfbewohner_innen es aus Angst vor Ansteckung vermieden, in das Haus einer Erkrankten zu gehen und ihr die Hand zu geben. Sie gingen nicht einmal zu ihrer ­Beerdigung. Deshalb fotografiert Armenakyan die Frauen in einem Fotostudio. Sie will die Frauen nicht bloßstellen. Doch die Hände der Frauen auf dem Tisch sind sichtbar, weil "HIV-positive Menschen echte Menschen sind und um uns herum leben".

"Mein Mann schlägt mich, nimmt Drogen und ist ständig betrunken." Diese Aussage höre sie häufiger, sagt Armenakyan. Armenien hat nur knapp drei Millionen Einwohner_innen, doch jährlich werden etwa 2.000 Frauen Opfer familiärer Gewalt. Eine Frau hat ihrem Mann zu dienen. Jungfrau zu sein, ist für die Familie des Ehemanns vor allem in ländlichen Gebieten Bedingung für eine Heirat. Nach der Hochzeitsnacht bringen die Verwandten der Braut auf großen Tabletts rote Äpfel zum Haus des Ehemannes – als Zeichen dafür, dass die Braut Jungfrau war. Die Jungfräulichkeit wird sichtbar, HIV nicht. Es gebe viele Selbstmordversuche von Frauen. "Die Tradition ist so stark, dass diese Sitten bis heute fortdauern, aber ich möchte diese Verhaltensweisen infrage stellen", sagt die Fotografin. "Das Schamgefühl ist die Ursache allen Unglücks."

Am Tisch sitzt eine Frau, deren Gesicht im Gegensatz zu dem der anderen Frauen nur leicht bedeckt ist – als habe diese Frau nicht so viel zu verbergen. Ihre Nägel sind lackiert, an ihren Fingern glänzen Ringe. Sie trägt Hemd und Anzug, nicht die armenische Frauentracht. "Sie ist eine kluge Frau, eine starke Frau", sagt Armenakyan. Dies sei keine Frau, die in Scham und Angst lebe. Sie sei bereit für Veränderungen und bereit, etwas dafür zu tun. Rot, schwarz und weiß sind die dominierenden Farben dieser Werkreihe. Rot sei die Farbe des Blutes, Schwarz symbolisiere das Drama, und Weiß stehe für das neue Leben mit HIV, erklärt die Fotografin. "Damit will ich deutlich machen, dass es möglich ist, auch mit HIV glücklich zu leben." Viele der Frauen hätten nach den Aufnahmen das Gefühl gehabt, von einer Last befreit zu sein, erzählt die Fotografin. Als sie die ersten Bilder und Geschichten online stellte, meldeten sich weitere Frauen bei ihr, um sich auch fotografieren zu lassen. Armenakyan setzt die Reihe fort und hofft, ihre Fotos öffentlich ausstellen zu können. Zudem plant sie ein neues Projekt: "Ich will auch Männer fotografieren, die eher als Sündenbock denn als Opfer gelten."